Bài viết kể về quá trình nhà thiết kế nội thất Laura Bohn và chồng – nhà xây dựng Richard Fiore – cải tạo một lâu đài cổ tại vùng Loire, Pháp. Họ mua château bỏ hoang 40 năm, tự nâng cấp toàn bộ, giữ lại yếu tố nguyên bản, kết hợp đồ cổ – hiện đại để hồi sinh không gian.
Gần nửa thế kỷ làm nghề thiết kế nội thất, Laura Bohn vẫn thích nhất những dự án “thật sự là dự án” – càng thách thức càng cuốn hút. Trong những căn nhà riêng của mình, bà và người chồng sống chung suốt 40 năm – Richard Fiore, người sáng lập BFI Construction – phần lớn sống ở New York. Họ hiếm khi ở một nơi quá lâu, luôn hào hứng với lần cải tạo tiếp theo. Họ từng thiết kế các loft phong cách công nghiệp để tự ở, biến một ngân hàng kiểu beaux-arts thành căn hộ sang trọng và dọn vào tầng áp mái kính – thép do chính họ xây dựng. Ở ngoại ô, họ cũng từng làm mới những ngôi nhà nông trại cũ tại Bucks County, Pennsylvania.
Với những ai quen biết Bohn – thành viên Hall of Fame ngành thiết kế nội thất – và Fiore, hẳn không ngạc nhiên khi tưởng tượng họ đứng trên xe nâng cao 7–8 mét để gỡ từng mảng dây thường xuân phủ kín mặt tiền tòa lâu đài cổ mà họ vừa mua tại vùng quê nước Pháp. “Tôi là nhà thiết kế, chồng tôi là nhà xây dựng, và chúng tôi làm dự án cùng nhau đã lâu rồi,” Bohn nói khi kể về quyết định chuyển tới thung lũng Loire để khôi phục một château bị bỏ hoang suốt 40 năm, nằm trên khu đất rộng 165 mẫu Anh, có lịch sử kéo dài tới cả nghìn năm.
Thổi sức sống mới cho một mái nhà giàu dấu ấn thời gian
Một bức ảnh của Julia Calfee, đèn treo cổ và trần thạch cao được phục chế tạo nên không gian tiếp khách bên phòng khách trong Château Montrion, căn nhà lịch sử rộng 9.000 ft² tại Cellettes (Pháp) mà Bohn cùng chồng mua rồi trùng tu trong bốn năm.
Mọi chuyện bắt đầu cách đây gần mười năm, khi Bohn đọc một bài trên New York Times về việc tìm mua nhà ở Pháp. Bài báo liệt kê nhiều château đang rao bán với mức giá khá bất ngờ. Là người yêu văn hóa Pháp và từng sống tại Paris khi còn trẻ, Bohn bị thu hút ngay.
Thế là bà và Fiore thuê một chiếc xe tải nhỏ, rong ruổi khắp nước Pháp. “Chúng tôi đi khắp nơi. Không biết rõ mình đang tìm gì, nhưng chính cái cảm giác phiêu lưu khiến nó thú vị,” Bohn kể lại. Cuối cùng họ tập trung vào vùng Loire và làm việc với một môi giới Pháp – thậm chí còn ở nhờ nhà ông một thời gian. Sau nhiều tháng tìm kiếm, họ mua được một bất động sản tại phiên đấu giá năm 2021 – hoàn toàn chưa nhìn thấy bên trong.
Khung cảnh thanh bình quanh lâu đài
Château Montrion nằm cạnh dòng Beuvron – một nhánh của sông Loire – với khung cảnh đồng quê yên ả. Gần đó là những lâu đài nổi tiếng nhất vùng như Chambord, Cheverny và Blois. Thị trấn Blois cũng chỉ cách 15 phút lái xe với đầy đủ cửa hàng, nhà hàng và ga tàu.
Ngay từ đầu, Montrion đáp ứng nhiều tiêu chí quan trọng: diện tích nhà khoảng 9.000 ft² – không quá đồ sộ, phòng ốc có tỷ lệ hài hòa. “Có nơi trần cao 6–7 mét nhìn thì đẹp nhưng sống không thoải mái,” Bohn nói. “Ở đây phòng nào cũng vừa vặn.”
Sự hòa quyện thi vị giữa quá khứ và hiện tại
Khi Bohn và Fiore lần đầu đặt chân đến, tình trạng ngôi nhà đúng như một nơi bị bịt kín hàng chục năm: cổng sắt phía trước bị rễ cây chèn mở, lối vào hai bên trồng dãy cây dẻ 300 năm tuổi mọc rậm đến mức xe hầu như không đi qua nổi. Rồi những mảng dây thường xuân dày đặc phủ kín mặt tiền. Bên trong thì, theo lời Bohn, “Nhà thì cái gì cũng phải làm lại.” Trong thời gian cải tạo, họ sống tạm trong một căn nhà nhỏ cạnh nhà thờ đá cổ trên đất.
Một phần ngôi nhà chính có từ thế kỷ 12, lần cải tạo cuối cùng diễn ra năm 1921, nên hệ thống điện nước phải thay mới hoàn toàn, cửa sổ và cửa ra vào cũng cần đổi hết, trần và tường thạch cao phải làm lại. Tuy vậy, hai vợ chồng cố gắng giữ những gì còn dùng được.
Trong sảnh vào nhà, họ chỉ làm sạch trần thạch cao tinh xảo, kéo dài phần lát sàn đá cẩm thạch trắng – đen về phía sau, nơi họ phá bỏ phòng vệ sinh cũ và mở cửa kính lớn để ánh sáng tự nhiên tràn vào. Bohn thêm dấu ấn cá nhân bằng tủ kim loại có cánh kính – đồ cổ từ Ấn Độ mà bà luôn mang theo mỗi lần chuyển nhà. Nó thể hiện sở thích “hơi công nghiệp” đặc trưng của bà, một phong cách được truyền lại từ người thầy đầu tiên Joseph D’Urso.
Với đèn chiếu sáng, thay vì chọn đèn chùm pha lê – “quá quen thuộc”, Bohn lại treo một quả đèn giấy khổ lớn mua chỉ khoảng 10 euro, giảm còn 4 euro. “Tôi định treo tạm thôi, nhưng thích quá, chắc sẽ để mãi.”
Cách Laura Bohn đưa sự tinh tế vào từng góc nhà
Bohn – người vẫn tư vấn cho các dự án châu Âu – thích pha trộn đồ đắt – rẻ và tái sử dụng các món đồ yêu thích từ những căn nhà trước. Một chiếc xuồng gỗ phủ vải xanh cổ từ thập niên 1920, thủng chi chít nhưng được bà treo trang trí như tác phẩm nghệ thuật trong nhiều ngôi nhà trước đây, nay nằm trên dãy tủ trong phòng làm việc. Bên dưới là đôi sofa da màu xám viền tua rua mà bà tự thiết kế nhiều năm trước, nay được bọc lại nệm ngồi bằng vải lanh nâu. “Tôi đi đâu cũng mang theo.”
Trong phòng khách cũng có nhiều món đồ “thân quen”: tủ thuốc cổ khổng lồ với màu gỗ sẫm và nhãn chữ Hán, bàn trà làm từ miếng gỗ redwood mà Bohn nhặt từ gara một người ở Wisconsin.
Đồ cổ tạo nên câu chuyện thiết kế
Trước khi cải tạo, trần phòng khách mục nát, tường bọc lụa màu vàng – cam chói mắt. Khi bóc lớp lụa, mặt tường thạch cao bên dưới cũng hư hại, nên cả đội phải mất nhiều tháng đục bỏ đến tường đá dày 60 cm. Bohn sau đó phủ một lớp thạch cao màu xám – sắc màu bà rất yêu thích vì ấm hơn và linh hoạt hơn màu trắng.
“Tôi mê màu xám,” bà nói. Tông xám tiếp tục được sử dụng trong phòng ăn, trên lớp lamri gỗ nguyên bản được hạ thấp cho nhẹ nhàng, và cả trong bếp – nơi trước kia đen bám vì bếp than cũ và được chia thành hàng loạt phòng nhỏ. “Chúng tôi phá sạch từ trước đến sau – ai có búa tạ đều giúp một tay,” Bohn nhớ lại. Bà tạo ra một không gian đa chức năng, thêm bàn nối đảo bếp để ăn nhanh, và bố trí một góc sinh hoạt nhỏ cạnh lò sưởi với ghế nghỉ bà đã giữ suốt ba mươi năm.
Khắp nhà, Bohn đặt các món vật phẩm tự nhiên kiểu wunderkammer: tổ chim trong lồng kính, đầu hươu nai, tác phẩm điêu khắc từ rễ óc chó. Trên tường là tranh, ảnh gia đình và bộ sưu tập nghệ thuật của hai vợ chồng. Ở hành lang tầng hai, Bohn đặt vẽ bức tranh tường dài 6 mét mô tả phong cảnh nông thôn – như phản chiếu cảnh thật bên ngoài.
Điểm ngắm cảnh đẹp nhất là sân sau, nơi hai vợ chồng vừa uống cà phê vừa nhìn ra dòng sông. “Nó chỉ rộng khoảng 3–4 mét, chẳng làm được gì nhiều, nhưng lại là chỗ tuyệt vời nhất,” bà nói.
Là người luôn muốn tạo ra cái mới, Bohn đã nghĩ đến dự án kế tiếp – có thể ở Mexico. “Chúng tôi mê làm việc. Tôi chỉ muốn bắt đầu lại,” bà nói. Nhưng điều đó không làm giảm sức hút của Montrion. “Mỗi lần lái xe vào lối cây cổ thụ, tôi vẫn không tin nổi nơi này đẹp đến thế.”
Đội ngũ thực hiện
Laurent D’Eu: Thiết kế ánh sáng
Farley Collom: Nghề mộc
BFI Construction: Tổng thầu
Nguồn sản phẩm
Ann-Morris: Đèn treo (khu tiếp khách)
Donghia: Ghế, ghế kê chân (phòng khách), ghế (phòng ngủ chính)
Kravet: Vải đệm lanh (phòng khách)
Chilewich; Savel: Vải sofa
Schmidt Groupe: Tủ bếp
Dekton: Mặt bàn
Thomson Appliance: Tủ lạnh
Bosch: Bếp
Airlux: Bếp nấu
Electrolux: Máy hút mùi
Ralph Lauren: Sofa (phòng khách phụ)
Larsen: Da sofa (phòng làm việc)
Artemide: Đèn (phòng làm việc, phòng ngủ)
RH: Ghế (phòng tắm)
Peintures Saint-Luc: Sơn
