Hội nghị Turin đề cao chủ nghĩa đô thị do người dân lãnh đạo, chứng minh rằng kiến trúc chuyển đổi có thể phát triển vượt ra ngoài ranh giới truyền thống.
“Tôi yêu kiến trúc, nhưng các kiến trúc sư rất khắt khe với mọi thứ ngoại trừ ý tưởng của riêng họ,” Luca Ballarini mỉm cười nói trong giờ nghỉ giải lao của Utopian Hours lần thứ chín. Một hội nghị về xây dựng thành phố được tổ chức tại Turin và do phòng thí nghiệm 'kiến thức đô thị' địa phương Stratosferica tổ chức , được đồng sáng lập vào năm 2017 bởi Ballarini và đồng giám đốc lễ hội Giacomo Biraghi. Khoảng 13 năm trước, Ballarini bắt đầu hình dung các thành phố có thể khác biệt như thế nào khi anh được yêu cầu thiết kế và biên tập một cuốn sách về những ý tưởng có tầm nhìn xa về Turin và cái gọi là kế hoạch chiến lược thứ ba của thành phố. Sau khi những ý tưởng thu thập được được một chính trị gia địa phương đang tìm kiếm sự tái đắc cử sử dụng và bị làm loãng một cách khủng khiếp (“chúng quá dũng cảm đối với một chính trị gia”), Ballarini đã nghĩ ra Torino Stratosferica, một doanh nghiệp xã hội tự khởi nghiệp chuyên tưởng tượng và thu thập các ý tưởng và giải pháp cho thành phố có thể “thực sự táo bạo, không có ràng buộc, không có khách hàng, không có nghiên cứu khả thi và không có tính toán chính trị, nó sẽ chỉ là những ý tưởng tốt nhất hiện có.”
Ballarini, một kiến trúc sư được đào tạo bài bản, một nhà thiết kế đồ họa và nhà xuất bản tự học, cho biết mục đích của Utopian Hours là làm nổi bật những ý tưởng này, đồng thời đưa ngành kiến trúc thoát khỏi lối mòn tự vấn và đảm bảo rằng mọi người ở mọi lứa tuổi, dù không phải kiến trúc sư, đều cảm thấy được hòa nhập và “được tham gia vào các cuộc thảo luận” khi nói đến đô thị và quy hoạch đô thị. “Có rất nhiều yếu tố liên quan đến việc xây dựng và thay đổi đô thị, cũng như cách thức diễn ra các quy trình xây dựng đô thị — và truyền thông, tiếp thị và sản xuất hình ảnh là những yếu tố then chốt. Vì vậy, một phần trong những gì chúng tôi đang cố gắng thực hiện là ủng hộ việc thiết kế lại ngôn ngữ xung quanh đô thị và cách chúng được nhìn nhận.”
Vậy nên, không có gì ngạc nhiên khi chỉ khoảng 20% diễn giả trên sân khấu trong lễ hội đô thị kéo dài ba ngày này là kiến trúc sư hoặc có nền tảng kiến trúc. Phần còn lại là doanh nhân, nhiếp ảnh gia, nhà hoạch định chính sách, nhà quản lý, nhà thiết kế, giám đốc điều hành, giám đốc truyền thông, nhà hoạt động, nhà sử học, nhà vẽ bản đồ và nhà lập trình văn hóa. Thông điệp rõ ràng và mạnh mẽ của sự kiện là "Bất kỳ ai cũng có thể xây dựng hoặc thay đổi thành phố", vì vậy những người truyền tải thông điệp đó là những người, theo lời Ballarini, có thể truyền tải "niềm đam mê nguyên bản đã thôi thúc những người đứng sau một dự án biến nó thành hiện thực".
Một trong những người như vậy là Nick Wesley, Giám đốc điều hành nhiệt tình và Đồng sáng lập của tổ chức phi lợi nhuận Urban Rivers, người có dự án Wild Mile là một công viên nổi dài một dặm trên Kênh North Branch của Sông Chicago. Mang động vật hoang dã, thực vật đất ngập nước và sinh vật thủy sinh (cũng như lối đi bộ công cộng và bến thuyền kayak) đến một khu vực trước đây bị ô nhiễm nặng nề và công nghiệp hóa của thành phố, dự án này đã được nhiều người khác noi theo. Tương tự như vậy, bộ đôi nhà sáng tạo Wouter van der Wal và Daphne Lamberts đã giải thích cách họ tự xây dựng ngôi nhà gỗ của riêng mình ở Almere, ngay bên ngoài Amsterdam bằng cách sử dụng nền tảng WikiHouse nguồn mở, nơi bạn có thể sửa đổi, đồng thiết kế và tải xuống các kế hoạch chi tiết để xây dựng một ngôi nhà miễn phí. Trong khi đó, Kara Meyer, Giám đốc điều hành của PlusPool, kể lại hành trình dài xây dựng một hồ bơi nổi nguyên mẫu bằng cách sử dụng nước sông đã lọc ở East River, giải thích rằng NYC có 520 dặm bờ sông nhưng chỉ có 14 dặm bãi biển. Bất chấp vô số thách thức, ban tổ chức hy vọng sẽ đưa vào hoạt động một hồ bơi nguyên mẫu vào năm 2026 và mở cửa đón khách vào mùa hè năm 2027, mang lại niềm vui tắm sông cho người dân New York sau hơn một thế kỷ.
Ba dự án này, cùng nhiều dự án khác được trình bày, có một số điểm chung; chúng phải thay đổi nhận thức của công chúng (về công viên, nhà ở và hồ bơi công cộng); chúng đã trải qua nhiều năm nghiên cứu, thử nghiệm và sai sót; chúng đã hợp tác với các nhà khoa học, kiến trúc sư, chuyên gia, nhóm cộng đồng và chính quyền thành phố; chúng phải khởi công và vận hành trong một khoảng trống về quy định. Như Meyer đã nói về PlusPool, "chúng tôi không thể yêu cầu đơn xin giấy phép và không có tiêu chuẩn nào của bộ y tế về những gì chúng tôi muốn làm… chúng tôi đang chế tạo một chiếc máy bay nhưng chúng tôi không có đường băng". Họ cũng, và điều này rất quan trọng, đã dựa vào các tình nguyện viên để đưa dự án của họ đi vào hoạt động và duy trì nó sau khi khởi công.
Ballarini cho biết, "tình nguyện đô thị" là một thuật ngữ quan trọng đối với Stratosferica, và nằm trong "Tuyên ngôn về việc xây dựng một thành phố mới" thông minh và dễ đọc của họ. Cách tiếp cận này có nhiều ưu điểm: tính độc lập, sự linh hoạt và thường là tốc độ cùng ý thức về sự gắn bó và sở hữu. "Một trong những quy tắc của chúng tôi tại Stratosferica là cố gắng suy nghĩ và hoạt động như thể chính quyền thành phố không tồn tại, bởi vì khu vực công thường chậm chạp, quan liêu, và trên hết, họ dễ nói "không" hơn là "có". Ông nói, nếu bạn muốn thay đổi, bạn phải phá vỡ hệ thống và thuyết phục mọi người về mục đích của một dự án. "Nếu sự giúp đỡ đến từ khu vực công, điều đó thật tuyệt, nhưng đừng nghĩ rằng điều đó chắc chắn sẽ xảy ra vì bạn sẽ thất vọng."
Ballarini giải thích rằng việc phá vỡ và thử nghiệm các ý tưởng cũng chính là cách mà nhiều dự án kiến tạo không gian và xây dựng cộng đồng của Stratosferica tại Turin bắt đầu. Những ví dụ gần đây bao gồm Công viên Precollinear (một công viên tạm thời "lowline" rất được ưa chuộng trên 500m đường ray xe điện bỏ hoang), Corso Farini (một đoạn đường dọc theo sông Dora được chuyển đổi thành công viên đô thị) và gần đây nhất là Dorado (một trung tâm cộng đồng và không gian hội thảo công dân do Stratosferica quản lý trong một nhà kho được cải tạo dọc theo sông Dora). Tất cả bắt đầu như những không gian pop-up, nhưng hai không gian cuối cùng đã trở thành những không gian cố định, Dorado đóng vai trò là không gian triển lãm và giao lưu thư giãn thứ cấp cho Giờ Không Tưởng, với các chương trình nhỏ thú vị và bổ ích về "bãi biển ven sông" và "chủ nghĩa đô thị trượt ván".
Tất cả những điều này không có nghĩa là khu vực công không được đại diện tại Utopian Hours; đúng là có. Và khi nó hiệu quả, đôi khi nó thực sự hiệu quả, theo những cách sáng suốt nhất, chẳng hạn như thư viện Oodi Central ở Helsinki , được Robert Seitovirta, Trưởng phòng Văn hóa Truyền thông của thư viện, giới thiệu. Một dự án công được tài trợ toàn phần nhằm mục đích "nâng cao dân chủ và quyền công dân tích cực", với sách bằng 20 ngôn ngữ, khu vui chơi trẻ em, không gian làm việc hấp dẫn, rạp chiếu phim, phòng thu âm, khu vực bếp, phòng chụp ảnh, máy may, máy in 3D, quán cà phê và nhiều hơn nữa, thu hút khoảng 8-15.000 lượt người ghé thăm mỗi ngày, với số lượng người vay và lượt truy cập tăng lên hàng năm.
Một trong những bài thuyết trình khơi gợi nhiều suy nghĩ nhất của sự kiện là của Liz Diller từ Diller Scofidio + Renfro, người đã nói về High Line, Nhà hát Shed và tòa nhà Hudson Yards cao 88 tầng 15 tầng — và các vấn đề về quá trình đô thị hóa cực đoan, sự phân chia ngày càng tăng giữa người nghèo và người siêu giàu ở nhiều thành phố và những hậu quả không mong muốn của việc đô thị hóa do các nhà phát triển thúc đẩy trở thành "cơn sốt bất động sản". Có lúc, cô ấy đã chiếu một cảnh về đêm ở khu Meatpacking đổ nát của những năm 80 cạnh một bức tranh về những tòa nhà cao tầng lấp lánh lấp đầy khu vực đó ngày nay và hỏi một cách sâu sắc, 'Cái nào tốt hơn, tôi không biết.'
Chủ nghĩa tư bản hoành hành là một trong nhiều yếu tố — giống như thiên tai và những thảm họa do con người gây ra như chiến tranh và chủ nghĩa thực dân — đã buộc các thành phố phải tự tái tạo qua nhiều thế kỷ. Chủ đề này có lẽ thể hiện rõ nhất trong cuộc điều tra bản đồ của nhà sử học Ademide Adelusi-Adeluyi về thủ đô Nigeria trước khi người Anh ném bom vào năm 1851. "Thành phố dường như nghiện xóa bỏ và lãng quên", bà nói. Để tìm ra điều gì có thể hiệu quả trong một thành phố, bà nói, "chúng ta nên nhìn vào bên trong và trên mặt đất". Quan điểm của bà rất đơn giản: hãy hiểu các lớp của thành phố, lịch sử và chủ nghĩa đô thị bản địa của nó, biết nó đã bị tổn thương như thế nào, và bạn sẽ hiểu rõ hơn về những gì nó cần và tương lai của nó có thể ra sao.
Nhân dịp kỷ niệm 10 năm thành lập vào năm 2026, Utopian Hours sẽ được chia thành hai lễ hội do diễn giả dẫn dắt, lễ hội đầu tiên diễn ra vào ngày 28-29 tháng 5 tại Rotterdam và lễ hội thứ hai sẽ trở lại trụ sở Lavazza ở Turin từ ngày 16-17 tháng 10. Rotterdam và phong cách kiến trúc Tabula Rasa hậu chiến tranh của thành phố tạo nên bối cảnh hoàn hảo cho một sự kiện mang đến sự kết hợp đầy cảm hứng giữa những khám phá thực tế và đầy khát vọng về chủ nghĩa đô thị. Như Ballarini chia sẻ, “một từ khác mà chúng tôi tâm huyết tại Stratosferica là Eutopia, bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp và có nghĩa đơn giản là 'một nơi tốt đẹp hơn'”. Khác với Utopia, Eutopia “không phải là một nơi không tồn tại hay chỉ là nơi chúng ta có thể mơ ước, mà là một mục tiêu thực sự, một nơi chúng ta có thể chạm tới”.