Tại một xưởng đúc nằm dưới chân dãy Idaho Rockies, đồng nóng chảy được rót thủ công vào các khuôn cát. Từ đó, kim loại được đúc, làm nguội và gia công tỉ mỉ—trải qua hơn 20 công đoạn kết hợp giữa kỹ thuật truyền thống hàng thế kỷ và độ chuẩn xác của công nghệ hiện đại. Rocky Mountain Hardware đã xây dựng bản sắc của mình từ chính quy trình này, tự thực hiện toàn bộ từ nguyên liệu thô cho đến lớp hoàn thiện sau cùng.
Quy trình thủ công đòi hỏi nhiều công sức
Mỗi sản phẩm bắt đầu bằng một lựa chọn quan trọng về kỹ thuật: đúc cát hay đúc sáp. Cả hai phương pháp đều có tuổi đời hàng trăm năm và được chọn tùy theo hình dáng sản phẩm.
Đúc cát phù hợp với các hình dạng cần tính lặp lại, dễ kiểm soát.
Đúc sáp lại thích hợp cho những chi tiết nhỏ, tinh xảo và có đường cong tự nhiên.
Mẫu được chạm khắc bằng tay hoặc dựng bằng kỹ thuật số, sau đó dùng để tạo khuôn—bằng cát nén hoặc bằng sáp được nhúng vào lớp gốm lỏng. Khi khuôn sẵn sàng, đồng nóng được rót vào ở mức hơn 1.900°F (trên 1.000°C), đủ để ghi lại cả những vết nhỏ li ti trên bề mặt.
Sau đó là hàng loạt bước tinh chỉnh dựa trên kinh nghiệm và tiêu chuẩn nghiêm ngặt.
“Việc tạo ra một sản phẩm mới luôn là một chuyến phiêu lưu,” Christian Nickum, Chủ sở hữu kiêm Chủ tịch Rocky Mountain Hardware chia sẻ. “Không có hai sản phẩm nào giống nhau; mỗi mẫu mới đều đòi hỏi quy trình suy xét kỹ lưỡng—từ đường phân khuôn, độ co ngót của kim loại, cho đến giai đoạn đúc.”
Sau khi đúc, các điều chỉnh lại được thực hiện khi cần: tinh chỉnh vị trí dòng chảy kim loại, xử lý các yếu tố môi trường, hoặc điều chỉnh dụng cụ để đạt kết quả tốt hơn. Tiếp đó, sản phẩm được mài, gia công và lắp ráp—tất cả đều thực hiện ngay tại nhà máy để đảm bảo đồng nhất.
Sản xuất tại Mỹ từ đầu đến cuối
Toàn bộ quá trình sản xuất đều diễn ra tại nhà máy của Rocky Mountain Hardware ở Idaho. Tại đây, đội ngũ sử dụng hợp kim đồng được tạo từ 90% vật liệu tái chế sau tiêu dùng, đồng thời kiểm soát mọi công đoạn sản xuất.
“Việc tự chủ toàn bộ quy trình giúp chúng tôi phản ứng nhanh khi cần thiết,” Nickum nói. “Từ dự án đặt làm riêng đến đơn hàng cần gấp, chúng tôi không phụ thuộc vào nhà cung cấp bên ngoài.”
Nhờ kiểm soát nội bộ, sản phẩm được kiểm tra nhiều lần ở từng giai đoạn. Mỗi chi tiết đi qua nhiều bàn tay, và mỗi người đều chịu trách nhiệm đảm bảo chất lượng trước khi chuyển sang bước tiếp theo.
Nhà máy đạt chứng nhận LEED Gold thể hiện cam kết của công ty về độ bền và trách nhiệm môi trường—từ khâu chọn vật liệu đến việc giảm thiểu chất thải trong suốt vòng đời sản phẩm.
Lớp hoàn thiện được tạo ra để bền bỉ và thay đổi theo thời gian
Mỗi sản phẩm đều được lên màu thủ công tại xưởng, sử dụng các chất oxy hóa để tạo nên những lớp hoàn thiện đặc trưng của Rocky Mountain Hardware. Bảng màu trải từ đồng silicon ấm áp đến đồng trắng ánh bạc. Những lớp hoàn thiện này được thiết kế để biến đổi theo thời gian, càng dùng càng đẹp.
“Chúng tôi phát triển các lớp hoàn thiện dựa trên mong muốn của khách hàng,” Nickum chia sẻ. “Thách thức lớn nhất là giúp khách hàng hiểu rằng đây là lớp hoàn thiện ‘sống’—nghĩa là nó sẽ thay đổi theo thời gian.”
Khái niệm này là cốt lõi trong cách công ty xử lý bề mặt: lớp patina của đồng được tạo bằng quy trình kiểm soát tỉ mỉ, sau đó để tự biến đổi dưới tác động của tay chạm, thời tiết và ánh sáng—tạo nên sắc độ và kết cấu ngày càng sâu và đẹp hơn.
Trong thời điểm mà độ bền, tính minh bạch vật liệu và phương thức sản xuất ngày càng ảnh hưởng đến lựa chọn thiết kế, Rocky Mountain Hardware mang đến một cách tiếp cận gắn liền với quy trình và nguồn gốc. Mỗi chi tiết, từ tay nắm tủ đến mẫu đặt thiết kế riêng, đều mang dấu ấn của sự thủ công trong từng công đoạn.