Một thế hệ nghệ sĩ, chuyên gia nước hoa và nhà thiết kế mới đang sử dụng mùi hương như một vật liệu cấu trúc — định hình lại không gian, ký ức và ý nghĩa.
Khứu giác là con đường trực tiếp nhất dẫn đến ký ức, nhưng nó vẫn là công cụ thiết kế cảm quan ít được khám phá nhất. Việc trân trọng nước hoa đương đại có sự liên kết đáng kể với kiến trúc về nhiều mặt, bao gồm cả việc trân trọng cấu trúc, ứng xử vật liệu, và phát triển một câu chuyện thiết kế ý nghĩa, có thể lấy cảm hứng từ điều kiện địa điểm hoặc các yếu tố sinh thái. Tuy nhiên, hầu hết các nhà thiết kế vẫn chưa dừng lại để đánh giá một cách nghiêm túc giá trị của nước hoa ngoài việc dạo quanh một cửa hàng miễn thuế hay trải nghiệm sảnh khách sạn sang trọng ngập tràn hương thơm.
Khứu giác, được định nghĩa là hành động hoặc quá trình ngửi, đang ngày càng được coi trọng hơn về mặt văn hóa khi những đối tượng khán giả mới tìm kiếm những trải nghiệm hiện thân thông qua nghệ thuật, bảo tàng và không gian công cộng. Mùi hương đang trở thành một phương tiện thiết kế độc lập — một phương tiện mà các kiến trúc sư có thể định hình với cùng mục đích mà họ thể hiện qua ánh sáng, vật liệu và âm thanh. Các tổ chức nghệ thuật với phương pháp sư phạm mở, các nhà sáng chế nước hoa chuyên biệt hợp tác với các kiến trúc sư, và các công trình lắp đặt đáp ứng nhu cầu thực tế đang đưa ý tưởng về mùi hương đến gần hơn với kiến trúc vô hình.
“Trong thế kỷ 20, chúng ta được dạy định nghĩa nước hoa là một vật phẩm tiêu dùng, vì vậy khi tôi giảng dạy tại một trường nghệ thuật hoặc kiến trúc, tôi nói với sinh viên rằng bất kỳ sự kết hợp có chủ đích nào của các nguyên liệu thơm để đạt được một kết quả định trước đều là cách tôi định nghĩa nước hoa”, Saskia Wilson-Brown, Nhà sáng lập kiêm Giám đốc Điều hành tại Viện Nghệ thuật và Khứu giác ( IAO) ở Los Angeles, cho biết. “Nếu một kiến trúc sư lấy gỗ gụ, gỗ tuyết tùng thô hoặc bất cứ loại gỗ nào, và cố ý kết hợp chúng với nhau để tạo ra mùi hương, thì công trình kiến trúc đó sẽ trở thành một ví dụ về nước hoa.”
Mùi hương mang trong mình sự bí ẩn và khó tả; nó mở ra những cánh cửa ký ức đồng thời cho chúng ta cơ hội cảm nhận chân lý và vẻ đẹp một cách vật lý thông qua mũi. Đối với chuyên gia nước hoa kiêm nhà giáo dục Ashley Eden Kessler, người giảng dạy tại IAO, “Cộng đồng của chúng tôi đến từ nhiều lĩnh vực khác nhau, khao khát sự kết nối giác quan và hiểu được trọn vẹn trải nghiệm của họ trong thế giới đa chiều. Cuộc sống kỹ thuật số và sự cô lập do COVID đã tạo ra một khao khát về trải nghiệm được hiện thân.” Các dự án hợp tác của riêng Kessler không chỉ dừng lại ở việc tạo ra nước hoa mà còn bao gồm các dự án như âm nhạc có mùi thơm và tác phẩm nghệ thuật cho các công trình sắp đặt nhập vai, cũng như giúp kiến trúc sư gợi lên bản chất của rừng, nước và rêu trong bài thuyết trình với khách hàng. “Nước hoa không đòi hỏi vốn lớn — mà là sự tò mò, thử nghiệm và kể chuyện”, cô nói.
Kessler cũng chỉ ra sức mạnh văn hóa của mùi hương. “Khi chúng ta nói về phi thực dân hóa, mùi hương là một lăng kính khổng lồ. Mùi hương cũng có thể đánh dấu Sự Khác Biệt.” Cô hiểu rằng cơ thể, thực phẩm, hàng dệt may và các nghi lễ xa lạ có thể bị gắn mác nguy hiểm hoặc xấu xa, cũng như cô truyền cảm hứng cho các nghệ sĩ phát triển một phương pháp khứu giác sáng tạo có thể “gây dựng nhận thức, phá vỡ các câu chuyện và xây dựng tính bao hàm một cách mạnh mẽ”. Tính hai mặt đó — giữa nước hoa như một sự xâm nhập và nước hoa như một sự khám phá văn hóa — giúp giải thích tại sao phương tiện này đang được xem xét lại trong các phòng trưng bày và xưởng vẽ.
Được thành lập để truyền cảm hứng cho việc thử nghiệm và tiếp cận, IAO định hình mùi hương như một loại hình nghệ thuật không ngừng phát triển, đồng thời cung cấp các công cụ và bối cảnh cho các nghệ sĩ và nhà thiết kế để kết hợp khứu giác vào công nghệ, kể chuyện và nghệ thuật đương đại. Trong bối cảnh bảo tàng, nó kết hợp các triển lãm và chương trình giáo dục với đàn organ nước hoa ở sảnh. Đàn organ nước hoa là một cách để các nhà chế tạo nước hoa sắp xếp hàng trăm nguyên liệu thơm cần thiết để tạo ra một mùi hương. Đàn organ nước hoa tại chỗ của IAO mở cửa cho công chúng và được thiết kế như một không gian trung tính để chế tạo. Kết quả không chỉ là việc trưng bày các phân tử nước hoa mà còn là cơ hội cho phương pháp sư phạm và thực hành liên quan đến khứu giác thông qua giáo dục, chương trình công cộng và khám phá. Sự kết hợp giữa trường học/phòng thí nghiệm/phòng trưng bày này là một nền tảng tuyệt vời để các trường thiết kế và bảo tàng noi theo nhằm mục đích bồi dưỡng kiến thức về khứu giác.
Khi Stanley Sun, Đồng sáng lập và Giám đốc sáng tạo của Mason Studio , tìm kiếm những cộng tác viên làm việc với mùi hương, anh đã phát hiện ra chuyên gia nước hoa Chris Bull của CBCB Fragrances , chỉ cách văn phòng Toronto của anh vài dãy nhà. "Đối với chúng tôi, mùi hương không chỉ là sự dễ chịu - mà còn là một công cụ trích xuất ký ức", Sun nói. Anh muốn Mason Studio phát triển mùi hương riêng của mình như một cách thể hiện bản sắc của chúng tôi. Tiếp theo là Still , một tác phẩm sắp đặt theo chủ đề nước, nơi du khách nhận được một loại nước hoa được thoa lên cổ tay khi bước vào - kết hợp khứu giác trực tiếp vào vũ đạo của sự xuất hiện. "Phản ứng của mọi người là ngay lập tức và bản năng - đôi khi vui vẻ, đôi khi tiêu cực. Phạm vi đó là vẻ đẹp của mùi hương", Sun lưu ý và nói thêm rằng "mục tiêu không phải là một phản ứng đồng nhất mà là khơi gợi cảm xúc, tạo ra ký ức và tạo ra sự gắn kết với không gian".
Bull là một chuyên gia nước hoa tự học, đầy ám ảnh và được đào tạo về âm nhạc. Anh cũng đại diện cho một thế hệ mới của những nhà sáng chế nước hoa niche, những người có hiểu biết sâu sắc về mối liên hệ giữa thiết kế không gian, biểu đạt nghệ thuật và khứu giác. Một ví dụ có thể kể đến việc anh thiết kế một loại nước hoa để lưu giữ ký ức về cửa hàng thuốc bắc của mẹ cô, hòa quyện với mùi hương của một chiếc máy fax hỏng. Đó chính là nét đặc trưng thúc đẩy công việc của anh. Bố của Bull là một kiến trúc sư, từng hẹn hò với không ít người và yêu thích sự tỉ mỉ đến từng chi tiết của họ. "Mùi hương tác động nhanh hơn hình ảnh, nó gần gũi và trực tiếp", anh nói. Anh giải thích về nước hoa theo cách một nhà sản xuất giải thích về một ca khúc: "Hương đầu giống như giai điệu - tươi sáng, thoáng qua. Hương cuối là sự hòa hợp - vững chắc và có cấu trúc." Với Still , mục tiêu là chủ nghĩa hiện thực được điều hòa bởi sự mơ hồ: mưa, ao hồ, không khí bão tố - gần nhưng không dưới mặt nước - để du khách có thể "lấp đầy khoảng trống" từ ký ức của chính họ. Anh nói thêm rằng công thức sắp đặt này tối giản đến ngạc nhiên, chỉ bao gồm 12 thành phần.
Triết lý sâu xa hơn của Bull về mùi hương là nghiên cứu về tính xác thực và hào quang. "Cũng chẳng khác gì ai đó mua phải một chiếc ghế Eames giả... Thoạt nhìn, nó có vẻ thật, nhưng nếu bạn biết cách tìm kiếm, bạn sẽ cảm thấy thiếu sót điều gì đó", trích dẫn bài luận năm 1935 của Walter Benjamin "Tác phẩm nghệ thuật trong thời đại tái tạo cơ học", trong đó nghệ thuật có thể dễ dàng được sao chép hơn, nhưng cũng dễ bị biến thành hàng hóa và thao túng hơn.
Về phần mình, Sun muốn đóng khung các bản tóm tắt của mình một cách khái niệm thông qua "cảm xúc hoặc vòng cung tường thuật" thay vì danh sách các nốt hương nước hoa mà anh ấy đang khám phá cùng Bull. Anh ấy lấy bộ phim Dancer in the Dark năm 2000 với sự tham gia của Björk và đạo diễn Lars von Trier làm nguồn cảm hứng cho nhịp độ và sự căng thẳng: "tối tăm nhưng đầy hy vọng, vẫn đầy cảm xúc". Áp dụng ý tưởng đó vào thiết kế nội thất, anh ấy tưởng tượng ra "những bức tường mùi hương di chuyển giữa các phòng" hoặc ngưỡng được xác định bởi sự tập trung hơn là các vách ngăn. Mục tiêu là tạo ra một bản sắc được cảm nhận - "bình tĩnh, khiêm tốn, im lặng, nội tâm" - được truyền từ studio của anh ấy đến không gian của khách hàng mà không trở thành một đặc trưng chung chung của sảnh đợi. "Thiết kế là một công cụ có thể hỗ trợ hoặc khai thác", Sun cảnh báo. "Với mùi hương, điều tương tự cũng đúng".
Bull và Sun đồng thời hoạt động với tư cách là nhà sản xuất nước hoa và nhà thiết kế, điều mà Wilson-Brown coi là ví dụ hoàn hảo cho việc hình dung nước hoa như một tư duy ở tầm cao mới. Ngay cả khi việc giữ hương thơm của gỗ theo thời gian gặp nhiều thách thức, những chiều không gian mới vẫn được tạo ra để trải nghiệm nhiều hơn là nhìn thấy.
“Mùi hương tác động nhanh hơn hình ảnh — nó gần gũi và trực tiếp hơn,” Bull nói. “Nhìn vào Ngôi nhà Farnsworth, tôi có thể ngưỡng mộ nó, nhưng ngửi thấy mùi gì đó lại khiến tôi ngay lập tức nhớ lại. Với nước hoa, tôi có thể chơi đùa với các vật liệu như vật liệu xây dựng trong The Sims, nơi tôi có thể nghĩ về một công trình không còn bị ràng buộc bởi các quy tắc nữa.”
Nghệ sĩ người Brazil Karola Braga coi mùi hương như một phương tiện thể hiện đạo đức và chính trị . “Chúng ta đang sống trong thời đại bị chi phối bởi hình ảnh. Mùi hương phản đối điều đó. Nó đòi hỏi sự hiện diện”, cô nói. “Bạn không thể ghi lại nó trên màn hình, và khi nó biến mất, nó đã biến mất, giống như chính cuộc sống vậy”. Trong Sfumato (2024), tác phẩm nghệ thuật sắp đặt trên đất liền quy mô sa mạc được giới phê bình đánh giá cao của cô lấy cảm hứng từ Con đường hương cổ đại, Braga đã tạo ra một cấu trúc tạm thời làm bằng cát với một phòng hương bên dưới “làm cho mùi hương có thể nhìn thấy được” qua làn khói hình gió — một khối lượng không khí khổng lồ, có thể thở được. Được Ủy ban Hoàng gia về AlUla ở tây bắc Ả Rập Xê Út ủy quyền, Braga cho biết “Mục tiêu là làm nổi bật mùi hương như chính tác phẩm nghệ thuật, một kiến trúc vô hình có thể thay đổi nhận thức về một địa điểm”.
Kiến trúc vô hình không phải là một ẩn dụ cho Braga mà là một bản tóm tắt thiết kế. Với Sfumato , bà đã tìm nguồn nhựa từ lịch sử thương mại hương liệu, tạo ra các hỗn hợp an toàn với môi trường và làm việc với các kiến trúc sư và kỹ sư để khai thác sự thay đổi nhiệt độ và áp suất âm trên các cồn cát. Những thất bại ban đầu đã trở thành đặc điểm; đường ống và luồng gió được điều chỉnh như ống dẫn và vách ngăn.
“Sự hợp tác là điều cần thiết,” cô nói. “Sau nhiều lần thử nghiệm, nó đã thành công. Chúng tôi thực sự đã khiến sa mạc bốc mùi.” Ngay cả sa mạc cũng đáp lại — những dấu chân động vật in hằn sự tò mò quanh công trình vào ban đêm.
Các tác phẩm sắp đặt của Braga giúp khơi gợi ký ức văn hóa. Tại São Paulo, cô đã dàn dựng một chuỗi xoắn ốc gồm đất, cỏ, gỗ, hoa, quả — gợi nhớ đến Rừng Đại Tây Dương và những dấu tích của nó. Các nghi lễ với nhựa copal đã gắn kết lễ vật của người Trung Mỹ với những ký ức thuộc địa: “Lịch sử cho thấy mùi hương có thể đoàn kết, chia rẽ hoặc kháng cự như thế nào.” Đối với các kiến trúc sư, bài học rút ra rất rõ ràng: thiết kế khứu giác có thể đặt lại vị trí một địa điểm trong các hệ sinh thái lâu đời hơn và những câu chuyện đầy tranh cãi, chứ không chỉ che giấu chúng. Một lý do khiến cô coi việc chăm sóc khán giả và quản lý môi trường là những ràng buộc chính là “Không giống như thị giác hay thính giác, bạn không thể bịt mũi,” cô lưu ý.
Trong khi Braga làm việc với đất và nghi lễ, nghệ sĩ người Mỹ gốc Hàn Anicka Yi lại hình dung tác phẩm của mình như hệ sinh thái của không khí. Yi nổi tiếng với “sinh học chính trị” (biopolitics), phá vỡ sự phân biệt giữa thực vật, động vật, vi sinh vật và máy móc để giúp chúng ta suy nghĩ lại về cách chúng ta tương tác với hệ sinh thái của mình. “Tôi nói rất nhiều về việc quyền lực không có mùi”, cô nói. “Đây là lý do tại sao bạn không nên ngửi thấy bất kỳ mùi nào khi bước vào một phòng trưng bày ở Chelsea, hoặc khi bạn bước vào một ngân hàng”, cô nói thêm, “Đây là những nơi của quyền lực và sự vô sinh, thường gắn liền với nam tính”. Ngược lại, “sinh học chính trị của các giác quan” của cô rõ ràng được định hình bởi các giá trị văn hóa. “Chúng ta liên kết mùi với nữ tính. Chúng ta liên kết những thứ vô hình với nữ tính. Chúng ta liên kết thị giác, sự thành thạo và kiến thức với nam tính”. Trong một cuộc phỏng vấn với The Guardian , Yi được trích dẫn rằng, “Tôi không thực sự thích nhìn vào mọi thứ. Có lẽ đó là lý do tại sao tôi làm việc với khứu giác. Chúng ta quá coi trọng những gì chúng ta có thể quan sát bằng thị giác”.
Tại Bảo tàng Nghệ thuật Leeum ở Seoul, triển lãm cá nhân năm 2025 của Yi giới thiệu video mới nhất của cô, “Each Branch of Coral Holds Up the Light of the Moon” (2024), sử dụng tảo, vi khuẩn và hoa chiên tempura để giới thiệu những ý tưởng về các vật liệu phân hủy, biến đổi và từ chối nỗi ám ảnh của phương Tây về bảo tồn và kiểm soát. Vào năm 2021-2022, Yi tiếp quản Turbine Hall tại Tate Modern ở London với In Love With The World, nơi không khí là vật liệu và chủ đề chính của cô. Du khách bước vào bảo tàng bắt gặp một loạt các sinh vật bay giống như máy bay không người lái chứa đầy khí heli gợi nhớ đến sứa và amip nguyên thủy để giúp đặt lại bối cảnh cho không gian nội thất rộng lớn, giống như cách cô giới thiệu những mùi hương mới đầy thách thức vào hội trường mỗi tuần, lấy cảm hứng từ các giai đoạn lịch sử của London: thời La Mã, bệnh tả, bệnh dịch hạch và công nghiệp hóa. Trong một cuộc phỏng vấn với The New York Times , Yi lưu ý, “Tôi muốn làm nổi bật ý tưởng rằng không khí là một tác phẩm điêu khắc mà chúng ta đang sống”, cô nói.
Đối với các kiến trúc sư, tác phẩm của bà là lời mời gọi coi không khí như một phương tiện, thách thức nhận thức của chúng ta, chủ yếu thông qua mùi hương mà chúng ta coi là khó chịu thường phản ánh những lo lắng sâu sắc hơn về giới tính, giai cấp hoặc quyền kiểm soát môi trường xây dựng của chúng ta.
Vẫn còn phải chờ xem khứu giác sẽ được tích hợp như thế nào vào các dự án kiến trúc và thiết kế. Chắc chắn, các nghệ sĩ, kiến trúc sư và chuyên gia nước hoa đều đang tìm kiếm những cách thức mới để nâng cao trải nghiệm của chúng ta thông qua khứu giác, nhằm xây dựng cộng đồng và thách thức những quan niệm của chúng ta về môi trường xây dựng. Mối liên hệ mạnh mẽ giữa mùi hương và ký ức, cùng tác động của nó trong việc thay đổi thực tại vật lý của chúng ta, chắc chắn sẽ trở nên phổ biến hơn khi chúng ta tiếp tục tìm kiếm những kết nối có ý nghĩa với thế giới thực.
Ian Chodikoff là một kiến trúc sư, nhà thiết kế đô thị và nhà văn. Anh tư vấn cho các công ty kiến trúc và thiết kế trên khắp Canada, và hiện đang theo học để trở thành chuyên gia chế tạo nước hoa.