Tinh thần lao động sáng tạo miệt mài của Paola Lenti đã dẫn đến thành quả ngọt ngào là các thiết kế nội thất dành cho ngoài trời mới với vô số màu sắc sinh động rực rỡ.
Nhà thiết kế đến từ nước Ý Paola Lenti đã luôn say mê với ý tưởng tạo ra một loại vật liệu cải tiến và chịu được sự khắc nghiệt của thời tiết, đặc biệt là các loại sợi tròn mềm tương tự như dây buồm có thể chống nước và tia cực tím. Nhiều năm miệt mài nghiên cứu, cô đã tìm ra được polypropylene - một loại vật liệu nhẹ và không thấm nước nhưng lại chưa được ứng dụng rộng rãi để làm đồ nội thất ngoài trời vào thời điểm đó.
Vì thông tin trong thời kỳ tiền Internet rất khan hiếm nên Lenti đã tìm kiếm các nhà sản xuất dây giày, đến thăm các hội chợ thương mại và tìm kiếm gợi ý từ các thợ dệt, hay thậm chí cả một chuyên gia trong ngành ô tô, trước khi ntiến hành tinh chế sợi tổng hợp công nghệ cao được cô gọi là Rope tại Khoa Hóa học tại Đại học Turin. Được chính thức giới thiệu vào năm 2002, Rope có thể tái chế 100%, cũng như có khả năng chống nước, tia cực tím, nấm mốc và vi khuẩn. Sự mềm mại của nó, giống như vải tự nhiên, đồng nghĩa với việc hoàn toàn có thể được áp dụng cho đồ trang trí nội thất. Rất linh hoạt, Rope được tạo ra theo nhiều cách khác nhau – từ kiểu bện dây cho đến kiểu dệt – và được tạo hình đa dạng thành đồ nội thất cũng như thảm.
Sản phẩm này đã thay đổi hoàn toàn vị thế công ty nội thất nhỏ bé mà Lenti thành lập năm 1994, trở thành một thương hiệu toàn cầu. Việc sử dụng màu sắc không có giới hạn của Lenti cũng thu hút sự chú ý. Fuchsia, chanh, coban, chanh, xanh mòng két, mâm xôi, hoa oải hương hoặc thậm chí cầu vồng - bảng màu gồm hơn 400 sắc thái của cô dường như kéo dài vô tận và vẫn đang trên đà phát triển. Tại showroom Proof nơi thương hiệu này được bán ở Singapore, thương hiệu nội thất Ý có màn trình diễn nhiều màu sắc nhất.
“Niềm đam mê màu sắc đã nảy sinh trong tôi và tôi luôn nhớ rõ mình đã, đang và sẽ luôn bị thu hút bởi chúng. Một trong những kỷ niệm đầu tiên của tôi là khi còn nhỏ, tôi chơi với hai tờ giấy màu. Một màu xanh nhạt và một màu cam – hai màu tương phản nhưng bổ sung cho nhau” - Lenti nhớ lại.
Dù đã bao nhiêu năm trôi qua, Lenti tự cảm thấy mình vẫn còn là một cô bé đang chơi đùa với những tấm vải màu. “Trong nhiều năm, tôi đã tạo ra một ‘thư viện màu sắc’ thực sự” cô chia sẻ. Cha mẹ đã nuôi dưỡng khả năng sáng tạo trong cô. “Bố mẹ tôi đều là doanh nhân. Mặc dù họ không sở hữu thiên phú nghệ thuật, nhưng họ bị vẻ đẹp thu hút một cách tự nhiên và đã dạy tôi về điều đó. Tôi nhớ cha tôi đã dẫn tôi theo khi ông đi vẽ tranh như một thú vui. Điều đó khiến tôi trân trọng vẻ đẹp và màu sắc của thiên nhiên”.
Lenti thành lập công ty của mình không lâu sau khi tốt nghiệp. Cô đã học thiết kế đồ họa tại Scuola Politecnica di Milano dưới sự hướng dẫn của các bậc thầy thiết kế như Bruno Munari, Pierangela Garau và Walter Ballmer. Những năm sau đó, cô thiết kế sân khấu cho các thương hiệu thời trang và tham gia vào nhiều dự án sáng tạo, trong đó cô đặc biệt yêu thích các sản phẩm thảm dệt thủ công.
Công ty của nhà thiết kế đã sản xuất thảm nỉ cho đến năm 1998 – thời điểm mà cô bắt đầu hợp tác với nhà thiết kế Francesco Rota. “Tôi đang tìm người hỗ trợ nghiên cứu vật liệu ba chiều và hai chiều như nỉ,” cô chia sẻ. Đó là tiền đề để chiếc ghế sofa Linea và Atollo ra đời, đồng thời cũng đánh dấu những chương đầu tiên trong mối quan hệ hợp tác bền chặt và lâu dài trong hơn 25 năm. “Tôi đánh giá cao khả năng diễn giải những tài liệu do tôi nghiên cứu của Francesco. Chúng tôi luôn chia sẻ cùng một cách tiếp cận hướng tới sự sáng tạo và chất lượng, trong mối quan hệ cởi mở và mang tính xây dựng, ưu tiên khía cạnh thiết kế. Chúng tôi làm theo trực giác của mình chứ không phải xu hướng” cô bày tỏ.
Francesco Rota đáp lại rằng: “Tôi đánh giá cao sự nhiệt tình và cởi mở mà Paola và tôi cùng có trong các cuộc thảo luận, cũng như sự can đảm của cô ấy trong việc thực hiện những ý tưởng thiết kế mới mẻ.” Quyết định phát hành bộ sưu tập ngoài trời độc đáo của cô là một ví dụ điển hình cho điều này. “Không có công ty nào khác vào cuối những năm 90 đưa ra ý tưởng mang sự thoải mái trong nhà của phòng khách ra không gian ngoài trời”.
Một ví dụ khác là thiết kế Ami sử dụng vải hình ống chứa đầy chất liệu mềm và được dệt trên các cấu trúc sản phẩm khác nhau. Hoặc có thể nói đến trường hợp của thiết kế Framce – ra đời dựa trên việc sử dụng vải hình ống bọc một tấm nhôm và có thể uốn thành bất kỳ hình dạng nào.
Ngày nay, thương hiệu đang có trụ sở chính tại khu sản xuất đồ nội thất Meda ở Ý và có 300 phòng trưng bày tại hơn 60 quốc gia. Sản phẩm của họ còn có thể được tìm thấy trong các khách sạn danh giá nhất, không gian công cộng, tư dinh sang trọng và thậm chí cả du thuyền của các thương hiệu hàng đầu như Benetti SpA và Sanlorenzo.
Lenti cũng chân thành ghi nhận công lao của em gái Anna (gia nhập công ty vào năm 2000) cho những thành tựu quốc tế mà thương hiệu đạt được. “Ban đầu, tôi tiến về phía trước theo bản năng mà không có kế hoạch cụ thể nào. Chỉ khi Anna tham gia cùng, cô ấy mới biến “trò chơi” kinh doanh của tôi trở thành một doanh nghiệp công nghiệp thực sự như ngày nay”.
Quá trình nghiên cứu nghiêm ngặt và chiến lược tập trung tìm kiếm vật liệu cũng như công nghệ mới vẫn là nền tảng của công ty. Sau nhiều năm phát triển, họ đã tự hào phát minh ra sợi Twiggy giống như sợi chỉ, có thể xoắn, tạo hình và làm phẳng để tạo ra những kiểu dệt phức tạp. Từ thành quả ấy, Diade – Twiggy kết hợp với tấm polypropylene – ra đời mang theo tính linh hoạt mô phỏng sợi vải. Quan trọng hơn, là vật liệu đơn sắc có nghĩa là nó có thể tái chế dễ dàng.
Cuối cùng, trách nhiệm với môi trường đã luôn là điều quan trọng đối với Lenti từ lâu trước khi nó trở thành mối quan tâm chung của cả thế giới. Cô cho biết: “Chúng tôi luôn tìm kiếm những cách thức mới để hạn chế tiêu thụ, lựa chọn nguyên liệu và quy trình sản xuất thân thiện với môi trường, cũng như ưu tiên các nhà cung cấp địa phương”.
Trên thực tế, cô tin rằng vẻ đẹp không nên và không được tách rời khỏi trách nhiệm đạo đức. Cô nhận xét: “Doanh nhân phải hành động có trách nhiệm vì những lựa chọn của họ có ảnh hưởng đáng kể đến địa phương và nhân viên”.
Nhà máy của họ không sử dụng chất độc hại hay xử lý hóa học. Trụ sở chính sẽ được mở rộng trong năm nay để triển khai các công nghệ giúp cải thiện chất lượng môi trường làm việc cho nhân viên trong khi vẫn quan tâm đến môi trường. Kiến trúc sẽ có lớp phủ cách nhiệt, kính phản chiếu, hệ thống sưởi và điều hòa không khí bền vững mới nhất cũng như mái nhà xanh. Lenti giải thích thêm: “Những khu vườn được trồng nhiều cây ăn quả và các loài cây cảnh như Maple và Cornus là cam kết của chúng tôi trong việc lựa chọn các loại cây bản địa có khả năng hấp thụ carbon dioxide và các chất ô nhiễm”.