Đậm chất siêu thực, Kat Milne đã thiết kế các cửa hàng cho những thương hiệu như Marc Jacobs, Sandy Liang và A24. “Mọi người đang tìm kiếm trải nghiệm mang tính xúc giác hơn,” cô chia sẻ với Wallpaper*.
Trên tầng bảy của Dover Street Market New York, một bàn tay khổng lồ đánh dấu lối vào không gian Marc Jacobs. Những chiếc móng tay dài, màu hồng nhạt, được đính đá lấp lánh – y hệt những bộ móng lấp lánh mà Jacobs thường đeo – chính là tác phẩm của Kat Milne, nhà thiết kế sống tại New York. Cô chuyên tạo ra những không gian cửa hàng, thiết kế tổng thể và định hướng sáng tạo, hợp tác với cả những thương hiệu nổi tiếng lẫn mới nổi – từ Marc Jacobs, Nike đến Sandy Liang và Climax Books – để tạo ra các không gian vừa tinh tế vừa vui nhộn, hòa quyện giữa thẩm mỹ riêng của cô và phong cách của thương hiệu.
Được lớn lên chủ yếu ở Tokyo, với những khoảng thời gian sống ở Hong Kong, Ấn Độ và Malaysia, góc nhìn thiết kế của Milne rất đa chiều. “Bố tôi là người Anh, mẹ tôi là người New York, nhưng phong cách thiết kế của tôi chịu ảnh hưởng nhiều từ thời thơ ấu ở Đông Á, và tôi luôn mang những nguyên tắc đó theo mình,” cô nói.
Milne học kiến trúc tại New York và bắt đầu sự nghiệp tại Marc Jacobs, tham gia thiết kế cửa hàng toàn cầu, pop-up và các dự án đặc biệt khác. Một số dự án đầu tiên của cô là các cửa hàng dòng sản phẩm phụ Heaven, nổi bật với màu sắc pop-art, đèn neon và các nhân vật hoạt hình – đặc trưng của thương hiệu này. “Tôi được tự do sáng tạo rất nhiều,” cô chia sẻ. “Đội ngũ nhỏ nhưng gắn kết đã cho tôi cơ hội thử sức ở nhiều khía cạnh. Đây chính là bệ phóng để tôi bắt đầu thực hành riêng.”
Các thiết kế của Milne thường mang yếu tố siêu thực. Có thể kể đến bộ móng tay giả cho Marc Jacobs, ngôi sao phồng khổng lồ trong pop-up của Sandy Liang tại Seoul, hay băng ghế màu vàng bơ bằng latex ở Climax Books New York. Cô mô tả đó là “điểm căng thẳng trung tâm”. “Tôi luôn theo đuổi cảm giác khiến bạn dựng tóc gáy. Climax là một ví dụ tuyệt vời: gợi nhớ một cửa hàng 18+, nhưng được nâng tầm, phong cách, giống như trang bìa tạp chí,” cô giải thích.
Mặt tiền cửa hàng phủ vinyl hồng mờ khiến mọi thứ bên trong trở nên mờ ảo – một lời mời gián tiếp, phi truyền thống cho bất cứ ai đi ngang. Milne cũng hợp tác với Isabella Burley – người sáng lập Climax – để mở flagship mới ở London, khai thác các yếu tố trực quan độc đáo: latex, gương và cửa sổ trưng bày nghệ thuật, với tác phẩm đầu tiên là một bức ảnh của Sarah Lucas, mượn từ gallery Sadie Coles.
Dù nhiều chi tiết trong thiết kế của Milne mang vẻ kỳ lạ, cô vẫn tận dụng khéo léo không gian trống và các vật liệu đơn giản như kim loại và gỗ. Phong cách này gợi nhắc về thời thơ ấu ở Nhật Bản, nơi chú trọng “không gian chuyển tiếp”. “Tôi nghĩ về cách tạo ranh giới giữa phố phường và thế giới bạn bước vào,” cô nói. “Bạn có thể tạo ra cảm giác nhẹ nhàng hay gây sốc – nhưng luôn kèm chút hài hước, không quá nghiêm trọng hay loại trừ ai.”
Cô đặc biệt thích hợp tác với thương hiệu từ những dự án đầu tiên. “Điều tôi yêu là tiếp cận tư duy của nhà sáng lập – thông qua mọi thứ họ tiêu thụ hay tưởng tượng khách hàng sẽ tiêu thụ. Với Sandy, chúng tôi hay bàn về phim: Sofia Coppola, Studio Ghibli. Với Isabella, là sách và nhiếp ảnh. Điều đó giúp tôi hiểu không gian họ muốn cảm nhận ra sao.” Dự án gần đây nhất là hợp tác với hãng phim A24, triển khai tại nhiều cửa hàng Barnes & Noble ở Mỹ.
“Câu hỏi đặt ra: A24 sẽ trông thế nào nếu không đại diện cho một phim cụ thể? Đó là thách thức thú vị.” Kết quả là thiết kế nhẹ nhàng, như bóng mờ, cho phép các sản phẩm trưng bày dường như lơ lửng, hài hòa với nhau. Như nhiều tác phẩm khác của Milne, mục tiêu là tạo ra điều bất ngờ, nhưng vẫn “cho sản phẩm tự tỏa sáng”.
Theo Milne, trải nghiệm mua sắm đã thay đổi sau Covid, và các cửa hàng vật lý cần hơn là chỉ nơi mua bán: “Mọi người tìm kiếm trải nghiệm xúc giác hơn – nơi bạn có thể mua sắm nhưng cũng chỉ để ngồi thư giãn. Đó mới là lý do khiến một cửa hàng đáng để đến.”
