Ở tuổi 91, Sheila Hicks dành cả đời biến sợi thành vô số tác phẩm nghệ thuật, dệt may và các sáng tạo khó phân loại – giống như sự phong phú của thế giới không thể bị gói gọn. Một trong những dự án gần đây của cô mang ý nghĩa “trở về”: tái bản bộ sưu tập dệt Inca mà cô thực hiện cho Knoll vào giữa thập niên 1960, nay được đổi tên thành Altiplano với chín màu mới – cả hai điều cô khi còn trẻ và thực hiện dự án thương mại đầu tiên đều không thể định đoạt lúc bấy giờ.
Hicks sinh ra tại Nebraska và khi ấy sống tại Mexico – cô sẽ chuyển hẳn đến Pháp vào năm 1964 – và thử nghiệm các kỹ thuật dệt cổ xưa của người Andes. Sự quan tâm này được nuôi dưỡng tại Đại học Yale, nơi cô học vẽ với Josef Albers, người truyền cho cô những nguyên tắc về màu sắc, cấu trúc và nghiên cứu chất liệu vẫn là nền tảng cho sáng tác của cô. Giáo sư lịch sử nghệ thuật George Kubler – học giả tiền-Columbian nổi tiếng – đã xác thực hướng đi của cô về dệt may, cung cấp khung lý thuyết để cô nghiêm túc với sợi dệt và khuyến khích cô nhận học bổng Fulbright tại Nam Mỹ, nơi cô gặp những nghệ nhân Peru vẫn sử dụng các kỹ thuật tiền-Inca mà cô từng nghiên cứu.
Từ những khởi đầu đó, Hicks phát triển một tác phẩm nghệ thuật dựa trên sợi với phạm vi phi thường, từ Minimes – những nghiên cứu dệt nhỏ liên tục từ thập niên 1950 – đến các tác phẩm site-specific khổng lồ cho Ford Foundation ở New York và Banque Rothschild ở Paris. Cô hợp tác với các kiến trúc sư, tạo các tác phẩm điêu khắc hình đĩa rực rỡ gọi là Comets, và những cây gậy dài Bâtons, đều được quấn chặt bằng các sợi chỉ sống động. Sáng tác của cô vừa học thuật vừa du mục, lấy cảm hứng từ truyền thống dệt may toàn cầu, đồng thời liên tục tái hiện chất liệu trong bối cảnh đương đại. Bên cạnh các tác phẩm nghệ thuật, cô còn sản xuất các thiết kế dệt thương mại xuất sắc, nổi bật là bộ sưu tập Knoll.
Sheila Hicks và Truyền thống Dệt May Toàn Cầu
ID: Bộ sưu tập Altiplano cho Knoll Textiles dựa trên họa tiết hình học tiền-Columbian vẫn được các nghệ nhân Andes làm ngày nay. Khi nào bạn lần đầu gặp nó?
SH: Lần đầu tôi thấy họ dệt là ở Nam Mỹ cuối thập niên 50. Nhưng lần đầu nhìn thấy họa tiết là trong một cuốn sách tại thư viện Yale – The Textiles of Ancient Peru and Their Techniques của Raoul d’Harcourt, xuất bản năm 1934 – năm tôi sinh, do giáo sư lịch sử nghệ thuật George Kubler giới thiệu. Nó có bản vẽ sơ đồ chỉ cách thiết lập sợi dọc để tạo họa tiết, rất đơn giản và tinh tế, khó tin. Trước khi có máy dệt Jacquard, người Andes đã tạo ra những tấm vải dẻo phức tạp. Họa tiết này là đỉnh cao của sự giản đơn – tôi thách ai làm hơn được.
ID: Làm thế nào bạn chuyển nó sang sản xuất dệt hiện đại?
SH: Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ sản xuất thương mại. Tôi lấy mẫu ở Chile, may một bộ trang phục, mặc ở New York, và gõ cửa giới thiệu tác phẩm – những dệt nhỏ tôi làm ở Mexico, không dành cho vải chức năng. Một nhà quản lý tại MoMA gửi địa chỉ và bảo tôi gặp người đó: “Hãy đến như bạn đang mặc.” Tôi làm theo, và đó là cách tôi gặp Florence Knoll. Khi lấy tác phẩm từ balo ra, giống như mở cuốn mẫu. Từ đó, chúng tôi bắt đầu sản xuất tấm vải đầu tiên – với tôi là trải nghiệm mới, tôi không biết thiết kế cho sản xuất, nhưng họ biết.
ID: Mối quan hệ của bạn với Florence Knoll ra sao?
SH: Rất tích cực và hiệu quả, có chút hài hước. Bà ấy biết rõ mình muốn gì, ra lệnh là mọi người tuân theo!
ID: Ngoài bảng màu mới, bạn cũng đổi tên bộ sưu tập thành Altiplano. Tại sao?
SH: Inca là tên tốt, dễ nhớ. Nhưng trước khi đế chế Inca thống nhất các bộ tộc, những nghệ nhân Andes độc lập đã tạo ra những loại dệt thú vị, thử nghiệm. Tên mới tôn vinh những nghệ nhân đó trải khắp Altiplano – ở Peru và nơi khác. Tôi cũng thích cách chữ cái đầu bảng đặt tên này ở vị trí hàng đầu!
ID: Triển lãm cá nhân New Work: Sheila Hicks khai mạc tại SFMOMA tháng 9. Bạn nói về nó?
SH: Triển lãm kéo dài một năm, gồm sáu tác phẩm lớn, trong đó Toward Unknown Horizons như ngọn hải đăng. Có tường gồm 12 Minimes nhỏ, và tường khác gồm 10 Comets – các đĩa quấn sợi.
ID: Tác phẩm Rampart giống đống đá mềm, còn Saffron Sentinel gây ấn tượng tại Pinakothek der Moderne ở Munich.
SH: Triển lãm tại Herrenchiemsee Palace – Versailles của Đức. Saffron Sentinel là núi khổng lồ làm từ sợi nhuộm nguyên chất. Màu từ Thổ Nhĩ Kỳ chuyển vào sợi ở Đức, rồi gửi đến North Carolina để dệt bởi Sunbrella.
ID: Triển lãm The Traveling Thread vừa mở tại Musée du quai Branly–Jacques Chirac, Paris, kéo dài đến 8/3/2026, đồng-curate với bạn và người bạn suốt đời, sử gia nghệ thuật Monique Lévi-Strauss.
SH: Vâng, cô ấy viết catalog. Một phép màu nhỏ – sinh nhật tới cô ấy 100 tuổi, vẫn minh mẫn!
Khám phá những nỗ lực nghệ thuật dệt sợi đầy thơ ca của Sheila Hicks.